Закон Киргофа
Излучательная способность нагретых тел пропорциональна их поглощательной способности при той же температуре. Размышляя над формулой для спектра абсолютно черного тела,
Макс Планк пришел к выводу, что энергия излучения Еизл пропорциональна
его частоте V:
E = hv,
где h — коэффициент пропорциональности, называемый постоянной Планка (постоянная Планка равна 6,626-1034 Джс). Планк пришел к выводу о том, что запас энергии колебательной системы, находящейся в равновесии с электромагнитным излучением, не может принимать любые значения. Энергия элементарных систем, поглощающих и излучающих электромагнитные волны, обязательно должна быть равна целому кратному некоторого определенного количества энергии.
Минимальное количество энергии, которое система может поглотить или излучить, называется квантом энергии и определяется приведенной выше формулой.
Следующим шагом в объяснении закономерностей фотоэффекта, не укладывающихся в рамки классической теории, было расширение Альбертом Эйнштейном гипотезы Планка об излучении света в виде отдельных порций — квантов с энергией, пропорциональной частоте света.
Эйнштейн в 1905 году высказал предположение о том, что фотоэффект свидетельствует о дискретном строении света, т.е. о том, что излучаемая электромагнитная энергия распространяется и поглощается подобно частице (названной затем фотоном). Интенсивность падающего света при этом определяется числом световых квантов, падающих на один квадратный сантиметр освещаемой плоскости в секунду. Отсюда число фотонов, которые испускаются единицей поверхности в единицу времени, должно быть пропорционально интенсивности освещения.
Идеи применения светового давления в космонавтике были высказаны еще Ф.А. Цандером. По его мнению, движение летательных аппаратов в космическом пространстве возможно не только по ракетодинамическому и баллистическому (под действием сил всемирного тяготения) принципам полета. Вполне реально использование «солнечного паруса» — устройства, обеспечивающего перемещение космического аппарата световым давлением солнечных лучей (солнечного ветра).
Солнечный парус представляет собой устанавливаемую на аппарат и развертываемую в полете непрозрачную пленку (например, металлизированную полимерную) большой площади, способную сообщить значительную скорость за достаточно большое время благодаря действию на нее солнечного излучения. Ограничением в применении солнечного паруса является то, что космический аппарат с подобным движителем может двигаться только в одном направлении (от Солнца), а сила солнечного давления мала и убывает пропорционально квадрату расстояния от Солнца.